El nombre de este departamento se origina en el vocablo pipil "sacat" que significa "monte o hierba" y "tepec" que quiere decir "cerro", por lo que se traduce como "cerro de hierba". A su Cabecera Departamental, Antigua Guatemala, se la conoce como "Ciudad de las perpetuas rosas", y fue reconocida por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad, en 1979.Antigua Guatemala fue fundada en 1542, y fue la 3a Capital de la Capitanía General de Guatemala, hasta que fue destruida por el terremoto de Santa Marta, en 1773, lo que obligó a trasladar la Ciudad a su actual ubicación. La 1a Capital fue fundada el 25 de julio de 1524, en Iximché, y fue trasladada, por problemas con los indígenas, al Valle de Almolonga (Ciudad Vieja), el 22 de noviembre de 1527. Esta 2a Capital fue destruida por un alud de lodo que bajó desde el cráter del Volcán de Agua, el 11 de septiembre de 1541.

Además del español, se habla kaqchikel. Se reconocen una gran variedad de danzas folklóricas en al menos 11 de sus municipios